Aerodrom Kansai, smješten u zaljevu Osaka u Japanu, prvi je aerodrom na svijetu koji je u potpunosti izgrađen na vještačkom ostrvu. Otvoren je 1994. godine, a njegova izgradnja koštala je oko 20 milijardi dolara. Grad Osaka, drugi po veličini u Japanu, bio je toliko stiješnjen gradnjom da nije imao prostora za širenje aerodroma, pa su vlasti odlučile stvoriti potpuno novu zemlju umjesto da ruše postojeće objekte.
Radovi su počeli 1987. godine, pet kilometara od obale, na mjestu gdje je more duboko osamnaest metara. Prvo je izgrađen zaštitni zid oko budućeg ostrva, završen 1989. godine, a zatim je unutar njega nasuto dno pomoću oko 21 miliona kubnih metara materijala, što odgovara zapremini tri čitava brda. Nastalo je ostrvo dugo oko četiri kilometra i široko preko jednog kilometra.
Tonjenje koje je bilo unaprijed planirano
Inženjeri su znali da dno zaljeva čini mekana glina koja će se pod ogromnom težinom ostrva postepeno sabijati. Zbog toga su namjerno nasuli više materijala nego što je bilo potrebno, računajući na buduće slijeganje. Kako bi ubrzali proces, u dno su ugradili takozvane pješčane drenove, koji su omogućili bržem izlasku vode iz slojeva gline.
Prvobitna procjena bila je da će ostrvo tokom pedeset godina potonuti oko šest metara. Međutim, samo tri godine nakon početka gradnje, dakle četiri godine prije samog otvaranja aerodroma, ostrvo je već potonulo preko osam metara, što je bilo pedeset posto više od predviđenog za taj period.
Stvarni razmjeri problema
Do danas je ostrvo potonulo više od dvanaest metara. Pokazalo se da problem nije bio u gornjem sloju gline, koji su inženjeri uspješno stisnuli, već u dubljim slojevima ispod, prošaranim džepovima pijeska koji su se ponašali potpuno nepredvidivo.
Uloženo je dodatnih 150 miliona dolara u pojačanje zaštitnog zida, a ukupno preko 100 miliona dolara u održavanje visine ostrva iznad nivoa mora.
Tempo tonjenja je s vremenom usporio. Dok je 1994. godine ostrvo tonulo oko pola metra godišnje, do 2008. godine taj broj je pao na svega sedam centimetara godišnje.
Terminal na hidrauličnim dizalicama
Jedno od najzanimljivijih tehničkih rješenja krije se u samoj zgradi terminala. Ona ne počiva na fiksnim temeljima, već na stubovima opremljenim hidrauličnim dizalicama koje se mogu podizati kako ostrvo tone, čime zgrada ostaje ravna. Problem predstavljaju piste i saobraćajnice oko terminala, koje se ne mogu prilagođavati na isti način.
- Aerodrom je preživio razorni potres iz 1995. godine gotovo bez štete, jer su piste projektovane tako da se mogu savijati.
- Godine 2001. proglašen je jednim od deset najvećih građevinskih dostignuća milenijuma.
- Prema sadašnjim procjenama, ako se tempo tonjenja nastavi, ostrvo bi moglo doći na nivo mora oko 2056. godine.
Uprkos svim izazovima, aerodrom Kansai i dalje funkcioniše kao jedan od ključnih vazdušnih čvorišta Japana, a njegova gradnja ostaje primjer kako se inženjerska rješenja mogu prilagoditi i neizvjesnim prirodnim uslovima.
