Fudbaleri Republike Irske razgovarat će nakon utakmice s Kosovom o tome kako će se ponašati pred prvi od dva susreta s Izraelom u Ligi nacija. Kapiten Dara O'Shea potvrdio je da će odluku donijeti zajednički, a jedno od otvorenih pitanja jeste hoće li se rukovati s izraelskim reprezentativcima prije početka utakmice.
Susreti Irske i Izraela mjesecima izazivaju reakcije koje daleko nadilaze sportski aspekt. Više od 160 irskih sportista potpisalo je otvoreno pismo kojim pozivaju reprezentativce da bojkotuju utakmice, dok je Fudbalski savez Irske (FAI) ranije tražio suspenziju Izraelskog fudbalskog saveza iz UEFA-inih takmičenja. Prema sadašnjem rasporedu, utakmice će ipak biti odigrane.
Odluka će biti donesena zajednički
O'Shea je potvrdio da su reprezentativci već razgovarali o situaciji, ali da konačnu odluku žele donijeti tek nakon prvog susreta ovog reprezentativnog ciklusa protiv Kosova.
„Već smo razgovarali o tome otkako smo se okupili. Ponovo ćemo razgovarati u petak i tada ćemo donijeti odluku.“
Prema njegovim riječima, unutar svlačionice postoje različiti stavovi, zbog čega igrači žele otvoreno razgovarati prije nego što odluče kako će postupiti.
„Važno je da svi sjednemo zajedno i otvoreno razgovaramo. Moramo poštovati mišljenja jedni drugih i odvojiti vrijeme za razgovor nakon Kosova. Kakvu god odluku donesemo kao igrači, donijet ćemo je zajedno.“
Među temama o kojima će razgovarati je i tradicionalno rukovanje s protivničkim igračima prije početka utakmice.
Utakmice na neutralnom terenu
Irska u četvrtak otvara Ligu nacija gostovanjem Kosovu, a već 27. septembra slijedi prvi susret protiv Izraela. Ta utakmica bit će odigrana u Debrecenu u Mađarskoj. Drugi međusobni duel zakazan je za 4. oktobar, ali ni tada Irska neće igrati na svom terenu, jer je njena nominalno domaća utakmica premještena u Bačku Topolu u Srbiji i bit će odigrana bez prisustva publike.
- Prva utakmica: 27. septembar, Debrecen, Mađarska
- Druga utakmica: 4. oktobar, Bačka Topola, Srbija, bez publike
Pritisak sportista i reakcija selektora
Pritisak na irske reprezentativce pojačan je nakon što je više od 160 sportista potpisalo otvoreno pismo kojim ih pozivaju da odbiju igrati protiv Izraela. Među potpisnicima su olimpijka Ciara Mageean, nekadašnja irska reprezentativka Louise Quinn i bivši ragbista Tony Ward.
FAI je ranije zatražio od UEFA-e suspenziju Izraelskog fudbalskog saveza, a potom i mogućnost da se dvije reprezentacije ubuduće razdvajaju prilikom žrijeba. UEFA nije prihvatila zahtjev za razdvajanje, uz obrazloženje da Irska i Izrael nemaju historiju direktnog međudržavnog sukoba. Irski savez je na vanrednom sastanku u julu podržao odigravanje utakmica, ukazujući na posljedice koje bi neispunjavanje UEFA-inih obaveza moglo imati za irski fudbal.
Dodatnu pažnju izazvala je izjava selektora Irske Heimira Hallgrímssona, koji je govoreći o ratu u Gazi rekao:
„Ne igramo s genocidom, igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, ne igramo s Izraelom.“
Izraelski fudbalski savez odgovorio je kritikujući Hallgrímssona zbog te izjave, optužujući ga za
