Gotovo 25 godina nakon terorističkih napada 11. septembra 2001. godine, grad New York je objavio više od 170.000 stranica dosad neobjavljenih dokumenata koji se odnose na kvalitet zraka nakon rušenja tornjeva Svjetskog trgovačkog centra. Zapisi otkrivaju da su gradski zvaničnici bili upoznati sa ozbiljnim problemima i povišenim nivoima opasnih supstanci u okolini srušenih zgrada, dok je javnosti u isto vrijeme saopćavano da je zrak bezbjedan.
Objavu dokumenata najavio je gradonačelnik New Yorka Zohran Mamdani, naglasivši da broj žrtava posljedica napada i dalje raste.
Kako godine prolaze i broj žrtava raste, suočavamo se s cijenom 11. septembra svaki put kada nam prerano bude oduzet još jedan Njujorčanin, rekao je Mamdani, dodajući da je danas više ljudi umrlo od bolesti povezanih sa napadom nego što je poginulo tog dana.
Upozorenja o azbestu koja su ignorisana
Među objavljenim materijalima nalaze se interni dopisi i rezultati testiranja okoliša provedenih u oktobru i novembru 2001. godine. Analize su ponavljano pokazivale povišene nivoe opasnih materija, uključujući azbest i druge teško uočljive kontaminante.
Posebno su značajna upozorenja tadašnjeg kongresmena Jerryja Nadlera, koji je u februaru 2002. godine uredu gradonačelnika Michaela Bloomberga poslao dopis izražavajući zabrinutost zbog postupanja Agencije za zaštitu okoliša (EPA). Nadler je tvrdio da je tadašnja čelnica agencije, Christine Todd Whitman, javnost dovela u zabludu izjavom da je zrak siguran, a ta tvrdnja je iznesena prije nego što su provedeni vladini testovi kvaliteta zraka.
Nadler je upozorio i na istraživanje naučnika sa Univerziteta Kalifornija u Davisu, koji su u zraku pronašli izuzetno visoke koncentracije ultrafinih čestica sposobnih da prodru duboko u plućno tkivo. Bloomberg je, ipak, pet mjeseci nakon napada tvrdio da mjerenja ne pokazuju razlog za uzbunu.
Deseci hiljada oboljelih od raka
Razmjeri zdravstvenih posljedica postali su jasni tek godinama kasnije. Najmanje 140.000 ljudi iz svih američkih saveznih država prijavilo se u zdravstveni program Svjetskog trgovačkog centra, a kod oko 49.000 njih potvrđeni su karcinomi povezani sa izloženošću otrovnim tvarima nakon napada.
U samim napadima 11. septembra poginulo je gotovo 3.000 ljudi. U godinama koje su slijedile, hiljade drugih, među njima brojni vatrogasci, policajci, spasioci i radnici koji su mjesecima boravili na lokaciji Ground Zero, umrli su od raka i drugih bolesti povezanih sa izloženošću toksinima. Rak izvorno nije bio obuhvaćen zdravstvenim programom koji je Kongres uspostavio 2011. godine, već je na listu pokrivenih bolesti dodan 2012. godine, nakon pritiska oboljelih i njihovih zagovornika.
Dokumenti otkrivaju procjenu pravnog rizika
Među objavljenim materijalima posebno se ističe takozvani Hardingov memorandum, u kojem je gradski pravni odjel razmatrao mogućnost da oko 35.000 ljudi ima osnovu za pravna potraživanja, pri čemu se procjenjivalo da bi približno 10.000 njih moglo podnijeti tužbe. Dokument je razmatrao i moguće načine ograničavanja pravne odgovornosti grada.
Na konferenciji uz Mamdanija su se pojavili i članovi porodica žrtava, kao i televizijski voditelj Jon Stewart, dugogodišnji zagovornik prava vatrogasaca i spasilaca oboljelih nakon napada.
Otrov je bio u zraku, na tlu, na prozorskim daskama, u klima-uređajima, na kućnim ljubimcima i odjeći, i ostao je tamo mjesecima. Svi su znali. Sada je vrlo jasno da je i grad znao, rekao je Stewart.
Objavljivanje dokumenata rezultat je pravne borbe organizacije 9/11 Health Watch, koja je tužila grad tražeći njihovu dostupnost javnosti. Dokumenti su pronađeni među 68 kutija pohranjenih u gradskoj administraciji, a New York je pokrenuo javno dostupnu i pretraživu internetsku bazu, uz najavu da će tokom sljedećih mjeseci biti objavljeni i dodatni materijali.
