Nil je hiljadama godina svakog ljeta plavio svoje obale, noseći sa sobom vodu i mulj koji je oplemenjivao poljoprivredno zemljište Egipta. Kiše na etiopskoj visoravni podizale su vodostaj rijeke i do šesnaest puta u odnosu na sušni period, a voda koja bi se izlila preko obala ostavljala je sloj plodnog nanosa na poljima. Taj prirodni ciklus prekinut je 1965. godine, kada je izgrađena Asuanska brana.
Brana je trebala riješiti vjekovni problem neizvjesnosti, jer je prevelika poplava odnosila sela, a premala je izazivala glad. Njena izgradnja donijela je struju i mogućnost navodnjavanja tokom cijele godine, što se rijetko osporava kao dostignuće. Međutim, cijena ovog poduhvata pokazala se znatno većom nego što se očekivalo.
Nestanak prirodnog đubriva
Prije izgradnje brane, rijeka je godišnje pored Asuana nosila oko 160 miliona kubnih metara nanosa. Nakon izgradnje, brana zadržava čak 98 posto tog materijala u vještačkom jezeru iza sebe. Posljedice su bile brzo vidljive na poljoprivrednim površinama.
- Seljaci su izgubili godišnju isporuku prirodnog đubriva
- Bili su prisiljeni preći na skuplje vještačko đubrivo koje se uvozi
- Bez godišnjeg ispiranja, u tlu se počela nakupljati so
- Plodnost je osjetno pala na više od milion jutara zemlje ispod brane
Delta koja se povlači
Nilova delta je hiljadama godina rasla zahvaljujući stalnom dotoku novog materijala koji je rijeka gurala prema moru. Kada je mulj prestao stizati, morske struje su nastavile odnositi obalu, ali niko više nije donosio novi materijal da je nadomjesti. Delta se tako prvi put u svojoj historiji počela povlačiti.
Kod ušća Rosetta obala uzmiče između 30 i 60 metara godišnje, kod Damiette između 10 i 25 metara, dok se uz jezero Manzala povlači 8 do 15 metara godišnje. Dodatni problem predstavlja i sliježanje tla u dijelovima delte, koje dostiže i do centimetar godišnje, zbog čega slana voda prodire i do trideset kilometara u unutrašnjost kopna.
Kolaps ribolova sardina
Najbrža i najdramatičnija promjena dogodila se u moru. Nilova poplava je svake godine u Sredozemno more unosila ogromnu količinu hranjivih materija koje su hranile plankton, a od planktona su živjele ribe koje su se skupljale pred ušćima rijeke.
Ulov sardina iznosio je oko 15.000 tona 1964. godine. Već naredne, 1965. godine, pao je na 4.600 tona, da bi 1966. godine dosegao samo 554 tone.
Ribarstvo se djelimično oporavilo tek osamdesetih godina prošlog vijeka, ali iz neočekivanog razloga. Vještačko đubrivo koje su seljaci počeli koristiti na poljima ispiralo se u more, gdje je djelimično zamijenilo hranjive materije koje je nekada donosio prirodni mulj. Na vještačkom jezeru iza brane u međuvremenu se razvio novi ribolov, sa grgečem i somom, koji dijelom nadoknađuje ranije gubitke.
Za 120.000 Nubijaca koji su zbog stvaranja jezera bili preseljeni sa svoje zemlje, ipak, takva zamjena nikada nije postojala.
